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Apple a dévoilé mercredi la nouvelle version de son iPod Shuffle.

Le nouveau baladeur audionumérique est encore plus petit que son prédécesseur, mesurant à peine trois centimètres de longueur et moins d'un centimètre d'épaisseur. À titre de comparaison, l'appareil est environ de la taille d'une pile AA ou d'une clé.

Le Shuffle, qui en est à sa troisième génération, dispose dorénavant d'une capacité de stockage de quatre gigaoctets, ce qui lui permet de contenir environ mille chansons. Le baladeur coûtera 99 $.

Contrairement à ses prédécesseurs, la nouvelle version du Shuffle ne dispose plus de la roulette de commandes (clickwheel). La sélection des chansons et le contrôle du volume se font dorénavant sur un petit boîtier situé sur le câble reliant le baladeur aux écouteurs.

L'autre ajout ipar rapport aux versions précédentes du Shuffle est une fonction appelée VoiceOver. Comme le Shuffle ne dispose pas d'un écran à cristaux liquides, cette fonction permet à l'utilisateur d'entendre le nom de l'artiste et le titre de la pièce qu'il écoute.

La fonction VoiceOver permet également à l'utilisateur de sélectionner des listes de chansons qu'il a créées avec iTunes. C'est la première fois que les utilisateurs du Shuffle pourront sélectionner des listes de chansons adaptées en fonction de leurs intérêts du moment.

Les écouteurs du dernier né de la série iPod contiennent une puce bien mystérieuse, la 8A83E3, qui pourrait bien être un dispositif qui permette de contrer la copie, mais qui risque aussi d'imposer des limites à ses propriétaires.

On le sait: les accessoires tiers sont souvent beaucoup plus abordables et, par conséquent, plus populaires. Les fabricants, eux, y perdent au change: ces accessoires ne leur rapportent rien. Et Apple pourrait bien avoir trouvé un moyen efficace de mettre fin au manège: si la rumeur se confirmait, la puce 8A83E3, qui fait un millimètre de large, permettrait à Apple de contrôler les accessoires qu'il est possible d'ajouter à l'iPod Shuffle.

Les propriétaires de l'iPod Shuffle doivent impérativement utiliser les écouteurs fournis, qui contiennent une télécommande: en branchant des écouteurs génériques, on perd tout contrôle sur la musique. Le hic: les signaux émis par la télécommande seraient cryptés par la 8A83E3.

Ainsi, les fabricants d'écouteurs, de radio pour la voiture, et de tout autres dispositifs censés être alimentés par l'iPod Shuffle devront acheter la 8A83E3 d'Apple.

Au bout du compte, le consommateur en paiera le prix. D'ailleurs, pour l'instant, aucun accessoire -adaptateur ou écouteurs, n'a été annoncé.